Le Cercle d'Or est un itinéraire incontournable pour quiconque voyage en Islande. Cet itinéraire emblématique combine merveilles naturelles à couper le souffle, monuments historiques et caractéristiques géologiques uniques. Que vous optiez pour une visite guidée ou que vous choisissiez de l'explorer à votre rythme, le Cercle d'Or offre un voyage inoubliable à travers les paysages remarquables de l'Islande. Dans ce guide complet, nous vous présenterons les points forts du Cercle d'Or, vous fournirons des informations pratiques et partagerons des conseils avisés pour profiter pleinement de votre visite.
Qu'est-ce que le Cercle d'Or en Islande ?
Le Cercle d'Or est un itinéraire touristique populaire en Islande qui englobe trois attractions majeures : le parc national de Thingvellir, la zone géothermique de Geysir et la cascade de Gullfoss. Situé dans le sud-ouest de l'Islande, le Cercle d'Or offre une excursion d'une journée pratique au départ de Reykjavik, la capitale. L'itinéraire, d'environ 250 kilomètres (155 miles), peut être parcouru en une journée, mais vous pouvez toujours prolonger votre visite pour vous imprégner pleinement de la beauté de chaque site.
À la découverte du parc national de Thingvellir
Le parc national de Thingvellir est un lieu d'une importance historique et géologique considérable. Il a l'honneur d'être le premier parc national d'Islande et est classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Situé à seulement 47 kilomètres de Reykjavik, Thingvellir est facilement accessible et constitue un incontournable lors de votre périple autour du Cercle d'Or.
L'une des caractéristiques les plus remarquables de Thingvellir réside dans ses formations géologiques uniques. Le parc se situe dans la vallée du rift créée par la séparation des plaques tectoniques nord-américaine et eurasienne. C'est le seul endroit au monde où la dorsale médio-atlantique, qui traverse l'océan Atlantique, est visible au-dessus du niveau de la mer. En explorant Thingvellir, vous pourrez admirer le paysage spectaculaire façonné par ces plaques mobiles.
Outre ses merveilles géologiques, Thingvellir est imprégné d'histoire. C'est ici que le premier parlement islandais, l'Althing, fut établi en 930 après J.-C. L'Althing est le plus ancien parlement encore en activité au monde, et sa fondation a marqué un tournant dans l'histoire islandaise. En vous promenant dans le parc, vous pourrez imaginer les rassemblements des premiers colons et assister à la naissance de la démocratie islandaise.
La zone géothermique de Geysir : une merveille naturelle
Située dans la vallée de Haukadalur, la zone géothermique de Geysir offre un spectacle fascinant d'activité géothermique. Elle abrite de nombreuses sources chaudes, cheminées de vapeur et mares de boue, mais ses attractions les plus célèbres sont ses geysers. Le Grand Geysir, qui a donné son nom à tous les autres geysers, est le plus ancien geyser répertorié d'Europe. Bien qu'il soit actuellement quasiment inactif, son voisin Strokkur vole la vedette avec ses fréquentes éruptions.
Strokkur est un geyser très actif qui entre en éruption toutes les 5 à 10 minutes, projetant de l'eau chaude jusqu'à 40 mètres de haut. Sa fiabilité en fait un lieu apprécié des visiteurs, qui se rassemblent pour anticiper chaque éruption. En explorant la zone géothermique de Geysir, vous serez captivé par la vapeur qui s'élève du sol, les couleurs vibrantes du paysage riche en minéraux et la puissance brute de ces merveilles naturelles.
La majestueuse cascade de Gullfoss
Gullfoss, qui signifie « Chutes d'Or », est l'une des cascades les plus impressionnantes d'Islande. Située dans la rivière Hvítá, cette cascade majestueuse dévale deux niveaux, pour une hauteur totale de 32 mètres. La puissance et la beauté de Gullfoss vous couperont le souffle lorsque vous verrez l'eau plonger dans une gorge profonde.
Visiter Gullfoss vous permettra d'apprécier la force brute de la nature et les paysages époustouflants que l'Islande a à offrir. Par beau temps, la brume créée par la cascade crée souvent un magnifique arc-en-ciel, ajoutant à la magie du paysage. Été comme hiver, Gullfoss est un spectacle qui vous marquera longtemps après votre départ d'Islande.
Autres points forts du Cercle d'Or
Si les principales attractions du Cercle d'Or sont sans conteste le parc national de Thingvellir, la zone géothermique de Geysir et la cascade de Gullfoss, de nombreuses autres étapes remarquables jalonnent le parcours. Ces points forts offrent des expériences uniques et enrichissent votre voyage au Cercle d'Or. Voici quelques étapes incontournables à considérer :
Cratère volcanique de Kerið
Kerið est un cratère volcanique situé près de la ville de Selfoss. Il fait partie d'un plus grand complexe volcanique et est connu pour ses couleurs rouge et orange vibrantes. Le cratère est rempli d'un lac, créant un cadre pittoresque et serein. Les visiteurs peuvent se promener le long du bord du cratère et admirer les couleurs contrastées du paysage environnant.
Skálholt : un siège épiscopal historique
Skálholt est un site historique qui fut autrefois le siège de l'évêque d'Islande. Il revêt une importance capitale dans l'histoire islandaise et a joué un rôle essentiel dans le développement religieux et culturel du pays. Explorez les ruines de l'ancienne cathédrale, datant du XIe siècle, et découvrez le riche patrimoine de ce lieu important.
Secret Lagoon : un bain géothermique relaxant
Après une journée d'exploration, pourquoi ne pas vous détendre au Secret Lagoon ? Située près du village de Flúðir, cette source chaude naturelle offre une expérience paisible et régénérante. Plongez dans ses eaux chaudes et laissez la chaleur géothermique apaisante dissiper toute fatigue. Le Secret Lagoon est une excellente façon de conclure votre aventure au Cercle d'Or.
Planifiez votre visite au Cercle d'Or
Pour profiter pleinement de votre expérience au Cercle d'Or, il est important de planifier votre visite à l'avance. Voici quelques conseils pratiques pour vous aider à préparer votre voyage :
Mode de transport
Plusieurs options s'offrent à vous pour explorer le Cercle d'Or. Si vous préférez une expérience sans tracas, vous pouvez participer à une visite guidée avec transport inclus. Vous pourrez ainsi vous détendre et profiter du paysage sans vous soucier de la conduite ou de la navigation. Vous pouvez également louer une voiture et vous lancer dans une aventure en toute autonomie. Conduire vous offre la flexibilité de passer autant de temps que vous le souhaitez à chaque endroit et d'explorer à votre rythme.
Calendrier et durée
Le Cercle d'Or peut être parcouru en une journée, ce qui en fait une excursion idéale au départ de Reykjavik. Cependant, si vous souhaitez vous immerger pleinement dans chaque lieu et prendre votre temps, envisagez de prolonger votre visite sur deux ou trois jours. Cela vous permettra d'explorer les attractions plus en profondeur et de sortir des sentiers battus pour découvrir des trésors cachés en chemin.
Habillez-vous en fonction de la météo
La météo islandaise peut être imprévisible ; il est donc essentiel de se couvrir plusieurs couches de vêtements et de se préparer aux conditions changeantes. Même en été, les températures peuvent être fraîches et les averses fréquentes. Prévoyez des chaussures imperméables confortables et une veste imperméable. N'oubliez pas d'emporter de la crème solaire et un chapeau pour vous protéger du soleil, surtout en été, lorsque les journées sont longues.
Emportez des collations et de l'eau
Bien qu'il existe des options de restauration et de rafraîchissements le long du parcours du Cercle d'Or, il est toujours judicieux d'emporter des en-cas et de l'eau pour le trajet. Cela vous permettra de vous sustenter tout au long de la journée, surtout si vous prévoyez de passer beaucoup de temps à explorer chaque site. Des en-cas peuvent également s'avérer utiles pendant le trajet entre les attractions.
Conclusion
Le Cercle d'Or est un véritable trésor de beauté naturelle, d'histoire et de merveilles géothermiques. Des paysages spectaculaires du parc national de Thingvellir aux geysers en éruption de la zone géothermique de Geysir, en passant par la puissance impressionnante de la cascade de Gullfoss, cet itinéraire emblématique offre une expérience inoubliable. Que vous optiez pour une visite guidée ou que vous décidiez de l'explorer à votre rythme, le Cercle d'Or vous émerveillera par les paysages remarquables et le riche patrimoine culturel de l'Islande. Alors, embarquez pour ce voyage exceptionnel et découvrez par vous-même les merveilles du Cercle d'Or.
Avertissement : Les informations fournies dans cet article sont basées sur des recherches et une expérience personnelle. Veuillez consulter les dernières mises à jour et respecter les directives et réglementations locales lors de votre visite au Cercle d'Or.
